Die ersten von Menschen bearbeiteten Metalle waren die in gediegener Form vorkommenden Elemente Kupfer, Gold und Silber.
Älteste bekannte Zeugnisse der Metallbearbeitung sind Schmuckplättchen aus gediegenem Kupfer, datierend aus dem achten Jahrtausend v.u.Z. und gefunden in Anatolien,  zum Beispiel auf dem dortigen Grabungsort Cayönü. siehe 501.

Vom Beginn einer "frühen Kupferzeit" wird in der Geschichtsscheibung jedoch erst für die Zeit um 5500, nach anderen Angaben um 4000 v.u.Z. gesprochen. Aus dieser Zeit stammen die ersten Belege für kupferne "Schwergeräte" (Äxte, Beile und Dolche), häufig gefunden als Grabbeigaben zusammen mit Goldschmuck. Auch Metallspiegel wie die vom Fundort Knossos auf Kreta gehören zu den Kennzeichen der einsetzenden Kupferzeit als dem ersten Hauptabschnitt der historischen Metallzeiten.
(Bei den in der Fachliteratur als "Metallspiegel" bezeichneten Fundgegenständen handelt es sich um Spiegel aus poliertem gediegenem Kupfer oder aus polierter Bronze).

Die frühestens um 5500 v.u.Z. einsetzende Kupfersteinzeit dauerte bis ca. 2200 v.u.Z.   Die Bezeichnungen "Kupfersteinzeit" etc. finden in der Geschichtsschreibung nur für diejenigen Regionen Anwendung, in denen  Kupfer als Rohstoff in hinreichenden Mengen verfügbar war und in denen von der  Archäologie entsprechend umfangreiche Funde von Schwergeräten (siehe oben) gemacht wurden. Bezüglich aller anderen Regionen, auf welche die genannten Prämissen nicht zutrafen, wird nicht von einer historischen Periode der Kupferzeit oder Kupfersteinzeit gesprochen. 

Im Chalkolithikum trat gediegenes Kupfer gelegentlich in großen Mengen auf. Kupfer in dieser Form ist jedoch relativ weich, weshalb es nur sehr begrenzt für Werkzeuge und Waffen nutzbar war. Als im Neolithikum die ersten kupfernen Gegenstände hergestellt wurden, war die Stein- und Keramiktechnik schon so weit entwickelt, daß aus diesen Materialien gefertigte Werkzeuge weitaus brauchbarer waren als  Erzeugnisse aus weichem Kupfer. Deshalb wurde Kupfer weniger für Gebrauchsgüter sondern mehr für Schmuck und ornamentale Dinge verwendet, wobei der auffallende rote Farbton von Kupfer und bei poliertem Kupfer auch dessen spiegelnde Oberfläche besonders zur Geltung kamen. 

• Metallanalysen zur Erforschung der Kupfergeschichte (Hintergrundinformationen zur obigen Tabelle)

Dank der Vielzahl vorliegender Metallanalysen von Objekten aus Kupfer und Kupferlegierungen des Vorderen Orients und seiner Nachbarländer ist eine Differenzierung der Kupferausbreitung nach unterschiedlichen Legierungstypen möglich.  An die Phase der Verwendung von Reinkupfer (7. Jahrtausend) schloß sich im 6. Jahrtausend und vermehrt im 5. Jahrtausend ein an Spurenelementen reicher Kupfertyp und ein Arsenkupfertyp mit Arsenanteilen bis über 10% an. 
Sehr früh erschienen Beimengungen von Zinn und Blei zum Kupfer (vereinzelt in Konzentrationen von über 10%). Erst im 3. Jahrtausend v.u.Z. verdrängte dann die Zinnbronze  das unlegierte Kupfer sowie das Arsenkupfer und wurde zur häufigsten Kupferlegierung. Es begann das Zeitalter der Bronzetechnologie. Um das siebente Jahrhundert v.u.Z. übernahm anstelle der Zinnbronze die Bleibronze den ersten Platz unter den Kupferlegierungen. 
Die Entwicklung der Kupfertechnologie verlief im Vorderen Orient und in den Nachbarregionen nahezu zeitgleich, was von einem schnellen, großräumigen und schon in frühester Zeit stattfindenden Austausch technischer Erfahrungen zeugt. 
siehe 504 Riederer

In der Geschichtsschreibung wird zwischen früher, mittlerer und später (jüngerer) Bronzezeit unterschieden,  wobei diese Zeithorizonte regional stark voneinander abweichen.  vgl. 505 und 506
 

Kupferschlacken. Erze, Schmelztiegel, Barrenformen und andere Überbleibsel der Arbeit im Alten und Mittleren Königreich wurden ebenfalls im Wadi Magharah gefunden, etwa zwanzig Kilometer südwestlich von Serabit el-Khadim. Womöglich war dort aber eher ein Aufbereitungszentrum  für Erze aus der umliegenden Region als ein großes Bergbaugebiet.   siehe 507 Ogden

• Bronzeverarbeitung im alten Ägypten

     Als Schachtgräberzeit bezeichnet man die nach der  Form der mykenischen Fürstengräber (Schachtgräber) benannte
     Frühmykenische Kunst, für deren Dauer die Zeit von 1560/50 bis 1500 v.u.Z. angegeben wird. 
     ( siehe "Das grosse Kunstlexikon von P.W. Hartmann" )

Verschiedene Gusstechniken wie Vollguss oder Wachsausschmelzverfahren kamen in Ägypten zur Anwendung. Das in den Lagerstätten gewonnene Rohmetall  (z.B. in Timna) wurde in den Metallgiessereien von Qantir bis zum Endprodukt weiterverarbeitet. 
Die Ausdehnung des Areals von Qantir läßt auf einen beträchtlichen Umfang der Metallverarbeitung schließen (Edgar Pusch, Grabungsleiter in Quantir,  bezeichnet die Anlage als “Grossgiesserei”). Ähnliche Anlagen (z.B. der Sethos-Tempel im ägyptischen Theben) belegen diese Art der Metallverarbeitung bis in die Spätzeit Ägyptens

• Import von Technikwissen durch die Hyksos

Retjenu war die altägyptische Bezeichnung der Region des heutigen Palästinas und Syriens.  509 Retjenu

Stätten der Kupferverarbeitung sind in verschiedenen Gegenden von Ägypten identifiziert worden. Hier wurden die Barren von den Kupferminen sowie  verschrottetes oder importiertes Metall in eine Unmenge von Geräten, Waffen und Ornamenten für Tempel, königliche und säkulare Kunden oder für verstorbene Personen verwandelt. Ein Beispiel hierfür liefert das im östlichen Nildelta gelegene Qantir, wo am Ort des alten Pi-Ramesse ein großes Zentrum für das Verarbeiten von Kupferlegierung  entdeckt wurde. [Grabungsleiter Edgar B.Pusch, 1990]. 

       Pi-Ramesse (arabisch Qantir; altägyptisch Per-Ra-mes(i) war die unter Ramses II. um 1278 v.u.Z.. erbaute Hauptstadt des 
       Alten Ägypten. 511 Pi-Ramesse

Die Ausgrabungen brachten Aufschluß über ein umfangreiches Revier der Metallverarbeitung in der späten 18. und frühen 19. Dynastie, das sich über mehr als 30.000 Quadratmeter erstreckte. Handfeste Beweise der Metallverarbeitung lieferten die Funde von Schmelztiegeln, Blasebalgdüsen, Gußformen, Abfall, Schlacke und anderen Zeugnissen von Metallverarbeitung. Es war ein Zentrum, wo im großen Maßstab Kupferlegierungen erzeugt wurden und wo es vielleicht auch eine parallele Handwerksindustrie gab.

Hinweise auf die Anwesenheit von Ausländern, einschließlich Hethitern, und das Auffinden von ausländischen Rüstungen, Waffen und Werkzeugen deuten auf  den Einsatz von ausländischen Handwerkern hin. ... Ägyptische Grabstätten jener Zeit zeigen ein breites Repertoire von Szenen der Metallverarbeitung.    512  Ogden

• Mechanische und chemische Metallbearbeitung

Auf beiden Gebieten besaßen die Metallbearbeiter bereits in frühesten Zeiten des Altertums große Fertigkeiten. Sie nutzten die Dehnbarkeit von Metallen, insbesondere Edelmetallen aus, um ihnen durch Hämmern und Treiben eine größere Oberfläche zu geben und das metallene Werkstück in bestimmte Formen zu bringen, wobei das Formen durch Guß  erst später aufkam. 
Die Verfahren des Nietens und vermutlich auch des Schweißens wurden angewendet, wenn aus Lehm oder Holz geformte Figuren mit dünnen Goldplatten belegt und mit dem zu vergoldendem Objekt vermittels zusätzlich an den Metallplatten angebrachten Ecken und Kanten fest verbunden werden sollten (eine Methode, die in früher Zeit bei fast allen Völkern des Altertums zur Anwendung kam).
513  Neuburger

• ( 7 )  Löten und Schweissen

Beim Schweissen wurden gleichfalls Metallstücke unter Feuer vereinigt, jedoch ohne Anwendung eines dritten Metalls. Geschweisste,  vom Ende des 15. Jahrhunderts  v.u.Z. stammende Metallteile wurden bei Ausgrabungen im ägyptischen Theben gefunden.    516 Neuburger

Geschichte des Lötens und Schweissens 
Die Löttechnik wurde frühzeitig (vermutlich um 4000 v.u.Z.) erfunden und gilt als das älteste Verfahren der thermischen Verbindungstechnik.Ihre Weiterentwicklung erfolgte über die nachfolgenden Jahrtausende nur langsam. 
vgl. 514 Apeltauer und  515 Oegussa

Das Anwenden der Löttechnik in der Zeit um 3000 v.u.Z. wird durch Funde von Schmuckgegenständen aus sumerischen Königsgräbern belegt. Da zunächst nur Gold, Silber und Kupfer verarbeitet wurden, handelt es sich nach heutigem Verständnis um Verbindungen durch Hartlötungen. 
Das Hartlot ist eine Kupferlegierung, meist in der Zusammensetzung von Bronze oder Messing. Das Weichlot besteht aus Zinn oder einer Zinnlegierung und wird leicht flüssig. Die damit mögliche örtlich begrenzte Wärmeeinbringung wurde nachweislich schon um 1500 v.u.Z. in Ägypten betrieben und ist wahrscheinlich noch wesentlich älter. 
Vermutlich  seit 2000 v.u.Z. war bei den Griechen das Weichlöten bekannt. Um 300 v.u.Z. wurde im gesamten Mittelmeerraum das Weichlöten mit dem Lötkolben angewandt.   517 Geschichte

Seit der Verfügbarkeit von schmiedbarem Eisen kam das Feuerschweissen (Zusammenpressen von Eisenteilen unter Einwirkung von Hitze) zur Anwendung, wie an vielen Funden von Waffen, Geräten und Kunstgegenständen über mehr als 3000 Jahre nachweisbar ist. 
In Kleinasien wurde das Schweissen von Eisen wahrscheinlich bereits um 1400 v.u.Z. ausgeübt. Die Werkstücke wurden an der Oberfläche im Schmiedefeuer zum "Schwitzen" gebracht und gingen dadurch eine Verbindung ein. 
Lange Zeit war das Feuerschweissen der einzige Schweissprozess, bis es moderne Technik ermöglichte, mit Brenngasen unter  Anwendung von Sauerstoff eine derart energiereiche Flamme zu erzeugen, daß die Anwendung von Druck beim Schmelzschweissen nicht mehr erforderlich war. 

Daten der Schweissgeschichte
 

• ( 8 )  Schmieden  (siehe auch  "Schmiede in der antiken Dichtung")

Das Schmieden wurde, was das Erhitzen und Bearbeiten des Werkstücks mit dem Hammer angeht, in der gleichen Weise wie gegenwärtig vorgenommen.    519 Schmieden

Schmieden von Hufeisen
Mit der Entwicklung der Eisenmetallurgie wurde  das Anfertigen und Anbringen von Hufeisen für die Pferde zu einem wesentlichen Bestandteil der Schmiedearbeit. Vor allem in der Kriegführung setzte sich für Zug- und Reitpferde ein metallener Hufschutz durch. 
Das Existieren von Hufeisen in der Antike ist hauptsächlich durch  massenhafte Funde eiserner Hufeisen an bestimmten Stellen altrömischer Siedlungen belegt (vgl. Neuburger S.55). Verschiedentlich gefundene eingeprägte Stempel auf den Hufeisen lassen fabrikmässiges Herstellen vermuten. 
Bereits lange vor der Eisenzeit suchte man nach einem Schutz für die Pferdehufe, die vor allem  von den harten, steinigen Böden des Geländes stark abgenutzt wurden. Besonders mit der militärischen Nutzung von Pferden wurde ein Hufschutz zur Notwendigkeit. 
Vorläufer des eisernen Hufeisens war der schon aus Eisen geschmiedete Pferdeschuh, die sogenannte Hipposandale.

Im antiken Ägypten kam nichteiserner Hufschutz zur Anwendung. Hierzu wurden geflochtene Sandalen aus Bast oder Lederschuhe verwendet, die man mit Stricken oder Riemen am Bein des Pferdes befetigte. Allerdings waren solche Konstruktionen wenig haltbar. 

Im antiken Rom wurde Hufbeschlag aus Bronze oder Eisen verwendet. Da auch hier der Hufschutz festgebunden und noch nicht genagelt wurde, kam es wie zuvor zu Scheuerwunden durch die verwendeten Riemen und Stricke. Bei schnellem Ritt flogen die gebundenen Eisen weg oder die Pferde gerieten ins Straucheln. 
Genagelte Hufeisen sind vermutlich erst im 2. oder 1. Jahrhundert v.u.Z. von den Kelten eingeführt und später von den Römern übernommen worden. Daneben benutzte man allgemein, aber auch zu besonderen Zwecken (z. B. in morastigem Gelände) weiterhin die Hipposandalen. Zahlreicher werden die Funde von aufgenagelten Hufeisen erst seit dem frühen Mittelalter (um 600 u.Z.).
vgl. 520 Hufeisen

• ( 9 )  Giessen von Metall

Als Material für das Giessen kamen bereits in der frühen Geschichte der Metallurgie unterschiedliche Metalle in Frage. Blei,  Kupfer, Gold und Silber gehörten zu den ersten Metallen, aus denen durch Schmelzen und Giessen neue Produkte erzeugt wurden. Bereits in der Spätbronzezeit trat dann das Giessen von Eisen immer mehr in den Vordergrund.

Das  Verhütten von Kupfererz und das Schmelzen und Giessen des aus diesem Erz gewonnenen oder in natürlicher Form gefundenen reinen Kupfers waren nahezu gleichzeitige Schritte in der Geschichte der Metallurgie. 
Ein nächster bedeutsamer Schritt in der Entwicklung der Metallurgie war die von den Frühen Metallurgen auf empirischem Wege gewonnene Erkenntnis, daß man das reine Kupfer, welches für Werkzeuge, Waffen und andere Geräte zu weich war, durch Verbindung mit einem zweiten Metall härten konnte. Daher wurde die Kupferschmelze in immer neuen Versuchen und in getrennten Verfahren mit verschiedenen anderen Metallen zu einem neuen Werkstoff mit metallischem Charakter vereinigt (legiert). Der neue Werkstoff wurde, weitgehend unabhängig von der Art des verwendeten zweiten Metalls, in der  Geschichte als Bronze bekannt. Hauptbestandteil der Bronze war und blieb das Kupfer, dessen Anteil in der neuen, zwei Metallkomponenten umfassenden Legierung relativ gleichbleibend ca. 90 Prozent betrug.

Der Bronzeguss ist eine sehr alte Technik, deren Anfänge bis ins Neolithikum zurückreichen. Die Heimat des Bronzegusses wird in Indien vermutet, wo die Verarbeitung von Metallen schon in frühesten Zeiten  einen hohen Stand erreicht hatte. 
vgl. 521 Neuburger ; siehe auch 522 Bronzeguss

Für einen begrenzten Zeitraum trat die Arsenbronze in den Vordergrund, deren zweite Legierungskomponente das hochgradig giftige Halbmetall (Metalloid) Arsen war. Arsenbronze hatte hellere Farbe und besaß bessere Verwendungseigenschaften als das reine Kupfer. Sie war weniger korrosionsanfällig, hatte einen niedrigeren Schmelzpunkt und war vor allem von größerer Härte, wodurch der Gebrauchswert der aus dieser Bronzeart gefertigten Werkzeuge und Waffen spürbar verbessert wurde. Vermutlich stammte der Arsengehalt der Arsenbronze aus der Verhüttung arsenhaltiger Kupfererze. Der Anteil des Arsens an der Zusammensetzung der Arsenbronze läßt sich nur anhand der helleren Metallfarbe abschätzen. Der Gebrauch von Arsenbronze war von relativ kurzer Dauer. Sie wurde in vielen Gegenden schon um 2000 v.u.Z. weitgehend von der Zinnbronze abgelöst.    vgl. 523 Archäometallurgie
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In der Folgezeit erwies sich das Zinn als die zum Herstellen hochwertigerer Bronze  geeignetste zweite Legierungskomponente. Diese als Zinnbronze oder nur als "Bronze" bezeichnete Kupferlegierung ist schon ab Mitte des vierten Jahrtausends v.u.Z. für den Raum zwischen mittlerer Donau und Kaspischem Meer belegt.  siehe 524 Bronze

Das früheste Verfahren der Metallgiesserei war der Vollguss, bei dem das Produkt durchgehend aus Metall bestand. Heimat des Metallgusses ist wahrscheinlich Indien, wo die Metalltechnik schon sehr frühzeitig hochentwickelt war. Ein klassisches Beispiel für die Vollgusstechnologie liefert die aus den Jahren um 1600  v.u.Z. stammende Darstellung vom Guss einer Tempeltür im ägyptischen Karnak (später Theben).

Karnak ist ein Dorf in Oberägypten am östlichen Nilufer, etwa 2,5 km nordöstlich von Luxor. Berühmt ist Karnak durch die größte Tempelanlage Ägyptens, den Karnak-Tempel, auch Reichstempel genannt. Die drei Tempelkomplexe von Karnak nahmen den nördlichen Teil vom antiken Theben Ost ein.   525 Karnak

• Weitere Verfahren der frühgeschichtlichen Metallverarbeitung

das Verarbeiten von Blattmetall durch Treibarbeit,
das Herstellen von Drähten und ihre Verarbeitung zu Schmucksachen,
das Stanzen von Metallteilen, 
das Prägen, Ziselieren und und Gravieren auf Metall. 527 Neuburger

• Chemische Metallbearbeitung und Metallfärbung 

Metallfärbung auf künstlichem Wege erfolgte beim Kupfer durch Oberflächenbehandlung mit Quecksilber, ferner durch Feuervergoldung mittels Goldamalgam (vgl. Plinius Buch 33,64) und durch Verzinnen (Eintauchen in geschmolzenes Zinn), worauf der zu färbende Gegestand eine von Silber nicht zu unterscheidende Farbe erhielt.    528 Neuburger

• Besondere Techniken der Metallverarbeitung

Unterschieden wird zwischen zwei Techniken des Tauschierens: dem Punzieren und dem Gravieren. Das Punzieren kommt bei der Folientauschierung oder Plattierung, welche die älteste bekannte Tauschiertechnik ist, zur Anwendung. Hierbei werden sehr dünne Bleche in vorgefertigte Ornamentvertiefungen eingebracht. Das zu tauschierende Muster wird erst mit Sticheln oder Meißeln vorgestochen, danach wird in die entstehenden Vertiefungen  mittels spezieller Punzen ein als Verzierung vorgesehener Draht eingeschlagen. Zuletzt wird der Gegenstand plangeschliffen, um entstandene Werkzeugspuren zu entfernen. 

Das Gravieren ist das Prinzip der Ornamenttauschierung, bei der Bleche mit eingravierten Ornamenten so auf dem Gegenstand angebracht werden, daß sich die Ornamente von der Oberfläche des Gegenstandes etwas abheben. 
Sonderformen des Tauschierens sind unter anderem die Schmelz- und die Eingusstauschierung. Bei ihnen kommen neben den mechanischen auch thermische Mittel und Methoden zur Anwendung. Eine spezielle Arbeitsweise ist das Niello-Verfahren. Bei ihm wird in vorgearbeitete Oberflächenvertiefungen (Zeichnungen usw.) des zu bearbeitenden Gegenstandes ein Gemisch aus geschmolzenem Silber, Kupfer, Blei und Schwefel gegeben. Die Schmelze wird nach dem Erkalten plangeschliffen. Die schwarze Farbe des Schmelzgutes kommt besonders bei silbernen Gegenständen zur Geltung. 
531 Tauschieren ;   532 Neuburger

"Man hatte sich neue Götter erwählt. / Es gab kein Brot an den Toren. / Schild und Speer waren nicht mehr zu sehen / bei den Vierzigtausend in Israel". 533 Richter

"Damals war im ganzen Land kein Schmied zu finden. Denn die Philister hatten sich gesagt: Die Hebräer sollen sich keine Schwerter und Lanzen machen können. Alle Israeliten mussten zu den Philistern hinabgehen, wenn jemand sich eine Pflugschar, eine Hacke, eine Axt oder eine Sichel schmieden lassen wollte." "Als es nun zum Krieg kam, fand sich im ganzen Volk, das bei Saul und Jonatan war, weder ein Schwert noch ein Speer. Nur Saul und sein Sohn Jonatan hatten (solche Waffen)."   534 Samuel

Eisenerz gab es im Wadi el Araba. Dieses zwölf Kilometer breite Wadi, welches sich vom Toten Meer bis zum Golf von Akaba.erstreckt, gehörte zunächst zum Gebiet Edom. Nach der unter König Salomo erfolgten Eroberung dieses Gebietes wurde mit dem am Roten Meer gelegenen Hafenort Ezjon Geber als Mittelpunkt das damals größte Industriezentrum des Nahen Ostens aufgebaut.

Das im Buch Ijob (Hiob) des Alten Testaments enthaltene "Lied über die Weisheit" liefert in den Versen 28, 1-11 Anhaltspunkte über den Erzbergbau, wie er in der Bronze- und in der beginnenden Eisenzeit in den Ländern und Gebieten des Vorderen Orients stattfand:

1 Das Lied über die Weisheit. Die Erhabenheit der Weisheit
   Wohl gibt es einen Fundort für das Silber, / eine Stätte für das Gold, wo man es läutert.
2 Eisen holt man aus der Erde, / Gestein wird zu Kupfer geschmolzen.
3 Es setzt der Mensch dem Finstern eine Grenze; / er forscht hinein bis in das Letzte, ins
   düstere, dunkle Gestein.
4 Stollen gräbt ein fremdes Volk; / vergessen, ohne Halt für den Fuß, / hängt es, schwebt es,
   den Menschen fern.
5 Die Erde, daraus das Brotkorn kommt, / wird in den Tiefen wie mit Feuer zerstört.
6 Fundort des Saphirs ist ihr Gestein / und Goldstaub findet sich darin.
7 Kein Raubvogel kennt den Weg dahin; / kein Falkenauge hat ihn erspäht.
8 Das stolze Wild betritt ihn nicht, / kein Löwe schreitet über ihn.
9 An harte Kiesel legt er die Hand, / von Grund auf wühlt er Berge um.
10 In Felsen haut er Stollen ein / und lauter Kostbarkeiten erblickt sein Auge.
11 Sickerbäche dämmt er ein, / Verborgenes bringt er ans Licht.                    535 Weisheit

• Beschreibung des Metallgiessens im Gilgamesch-Epos

Gilgamesch spricht zu Engidu:
´Mein Freund,
Wir beide wollen gegen Chumbaba streiten!
...
Gilgamesch, wird man sagen,
ist gegen den gewaltigen Chumbaba gezogen.
Wahrlich, einen Namen will ich mir machen!
Mein Freund, laß uns die Handwerker rufen,
Vor uns sollen sie Beile giessen!´

Sie gingen und riefen die Handwerker.
Da sitzen die Meister, den Zeitpunkt bestimmend.
Sie gossen Beile,
Sie gossen schwere Äxte,
Sie gossen große Dolche …"

[Aus dem Gilgamesch-Epos, Zweite Tafel]

"Der den Tod des Eisens starb, sahst du einen solchen?"       [Aus dem Gilgamesch-Epos, Zwölfte Tafel]

• Darstellung von Schmiedearbeit  in der "Ilias" von Homer

„Dieses gesagt, verließ er sie dort und ging in die Esse,
Wandt´in das Feuer die Bälg´ und hieß sie mit Macht arbeiten.
Zwanzig bliesen zugleich der Blasebälg´in die Öfen,
Allerlei Hauch aussendend des glutanfachenden Windes,
Bald des Eilenden Werk zu beschleunigen, bald sich erholend,
Je nachdem es Hephaistos befahl zur Vollendung der Arbeit.
Jener stellt´auf die Glut unbändiges Erz in den Tiegeln,
Auch gepriesenes Gold und Zinn und leuchtendes Silber,
Richtet dann auf dem Block den Amboß, nahm mit der Rechten
Drauf den gewaltigen Hammer und nahm mit der Linken die Zange.
Erst nun formt er den Schild, den ungeheuren und starken,
Ganz ausschmückend mit Kunst. Ihn umzog er mit schimmerndem Rande,
Dreifach und blank, und fügte das silberne schöme Gehenk an,
Aus fünf Schichten gedrängt war der Schild selbst; oben darauf nun
Bildet´ er mancherlei Kunst mit erfindungsreichem Verstande.                    540 Ilias

• Darstellung einer Schmiedewerkstatt  in der Dichtung "Äneis" von Virgil

"Über ihm donnert die Höhl´und ätnäische Kluft der Zyklopen,
Ganz durchbrannt von den Essen, und kräftige Schläg´ auf den Amboß
Führen dem Ohr das Getös zurück; im Gewinde der Gänge
Zischen die Massen des Stahls, wild atmet die Glut in den Öfen:
Dort nun stieg vom Himmel herab der Gebieter des Feuers.
Allda schmiedeten Eisen in räumiger Kluft die Zyklopen,
Brontes, Steropes auch und mit nackenden Gliedern Pyrakmon."                          541 Äneis

In Virgils Aeneis schmieden die Kyklopen Brontes, Steropes und Pyracmon auf der Insel Volcania Blitze und Donnerkeile für Jupiter, einen Streitwagen für Mars und ein Schild für Athene. 
Kyklopen (synonym Zyklopen) waren der Sage nach Riesen die nur ein Auge hatten. Es befand sich in der Mitte ihrer Stirn. Die Kyklopen hatten weder vor den Göttern noch vor den Menschen Respekt. Die bekanntesten Kyklopen in der griechischen Göttersage waren Brontes, Steropes und Arges. Sie waren Schmiede und hatten gemeinsam mit Hepheistos, dem Gott der Schmiedekunst, eine Schmiede unter dem Vulkan Etna.   vgl. 542 Zyklopen  und 547 Kyklop

Die Zeitalter der Menschheit
Um 700 v.u.Z. schuf der auf dem Berg Helikon lebende Dichter Hesiod die älteste uns bekannte Deu­tung der Entstehung der Welt und der Götter. Nach Hesiod gab es fünf menschliche Rassen (Geschlechter), die von den Göttern geschaffen wurden, eine jede nach der Vernichtung der vorherge­henden. Das waren:
die Goldene Rasse,
die Silberne Rasse,
die Bronzene Rasse,
die Rasse der Heroen,
die Eisenrasse.

Die Menschen der Goldenen Rasse lebten unter der Herrschaft des Kronos ohne Sorge und Leid glücklich dahin und nährten sich von den Früchten, die ihnen die Erde schenkte. Als diese Rasse von der Erde bedeckt wurde, verwandelte sie sich in gute Schutzgeister, die über die Menschen wachen.

Die nachfolgende Silberne Rasse war nicht so vollkommen. Die Menschen waren unwissend und ehrten die Götter nicht. Zeus, damals schon an der Macht, nahm dieses Geschlecht wieder von der Erde hinweg. Die Menschen dieser Rasse durften nach ihrer Entfernung aus dem Leben noch als sterbliche Dämonen auf der Erde umherwandeln.

Dann schuf Zeus die dritte, die Bronzene oder Eherne Rasse. Mit dieser kamen Kriege und Gewalt in das Leben der Menschen. Immer einer auf des anderen Beleidigung sinnend, verschmähten sie die Früchte des Feldes und nährten sich vom Tierfleische. Ihre Wehr war Erz, ihre Wohnung Erz, mit Erz bestellten sie das Feld, denn Eisen war damals noch nicht vorhanden. Sie kehrten ihre eigenen Hände gegeneinander. Aber so groß und entsetzlich sie waren, so vermochten sie doch nichts gegen den Tod und stiegen, vom hellen Sonnenlichte scheidend, in die schaurige Nacht der Unterwelt hernieder.

Die vierte Menschenrasse , die nun folgte, war die Rasse der Heroen. Es waren jene Halbgötter, die vor den Mauern Thebens und Trojas kämpften. Zuletzt vertilgte auch sie Zwietracht und Krieg. Diese Helden leben auf ewig in den Elysischen Gefielden, wo Tag und Nacht die Sonne scheint und die Erde drei Mal im Jahr ihre Früchte spendet.

 Die fünfte und letzte Rasse ist die Eisenrasse (das Eiserne Geschlecht). Sie ist von Sorgen und Bitterkeit geplagt. Es ist diejenige Rasse, von welcher der Dichter wünschte, sie nie gekannt zu haben, sondern vorher gestorben oder nach ihr geboren zu sein. Gänzlich verderbt, ruhen diese Menschen weder bei Tage noch bei Nacht von Kümmernis und Beschwerden; immer neue nagende Sorgen schicken ihnen die Götter. Sie selbst aber sind sich die größte Plage.  .... Überall gilt nur das Faustrecht; auf Städteverwüstung sinnen sie gegeneinander.  ... keine Rettung von diesem Unheil ist zu erwarten. 
siehe 544  Zeitalter,   545 Menschenalter

 
Hauptsächlicher Energielieferant für die Prozesse der Metallgewinnung und Metallbearbeitung im Vorderen Orient war  vor und während der Bronzezeit sowie in der anschließenden Eisenzeit die Holzkohle. Zum Herstellen der Holzkohle wurden sehr große Mengen an Holz benötigt, als dessen Hauptquelle die dicht bewaldeten Gebiete genutzt wurden, wie sie häufig in den Bergländern und Gebirgen und zum Teil auch in Flachlandgebieten vorhanden waren 

Die Gewichtung des Holzkohlebedarfs für die Hauptprozesse beim Bearbeiten und Weiterverarbeiten von Metallen zeigt die oben stehende Tabelle. Weitere Angaben über den Energiebedarf in der Bronzezeit einschliesslich verschiedener quantitativer Aussagen über den Holzkohlebedarf und -verbrauch sowie Angaben über Baumbestände (Kohlholz) enthalten die Kapitel 1 bis 4 des Teiles I dieser Studie.